밤송이가 아니었어!

아기 고슴도치는 몸을 털며 투덜투덜 말했어요.

"아이고야, 어떤 녀석이 나를 밟은 거야?"

고슴도치의 이름은 포코. 포코는 키가 아주아주 작았어요. 그래서 풀숲 사이에 있으면 정말 밤송이처럼 보였지요. 포코의 등에는 뾰족한 가시가 잔뜩 나 있었는데, 그 가시 때문에 다른 동물 친구들은 포코 곁에 잘 오지 않았어요.

2막 - 동행과 단서 모으기

키로는 한참을 바닥에 앉아 발바닥을 호호 불었어요. 포코도 납작해진 몸을 토닥토닥 두드리며 투덜거렸어요.

"진짜, 하늘에서 바위가 떨어지는 줄 알았잖아."

키로는 포코를 힐끗 보았어요. 화가 나긴 했지만, 사실 지금은 화낼 기분이 아니었어요. 키로의 눈이 금세 축 처졌어요.

"... 미안해. 내가 앞을 안 보고 걸어서."

포코는 키로의 축 처진 눈을 올려다보았어요.

"너 왜 그래? 울 것 같은 얼굴인데."

"나... 가족을 잃어버렸어."

키로는 오늘 아침에 있었던 일을 말해 주었어요. 엄마와 나란히 걷다가 예쁜 나비를 따라갔다는 것, 정신을 차려 보니 혼자였다는 것, 그리고 발까지 다쳤다는 것을요.

포코는 팔짱을 끼고 들었어요.

"흠. 그래서 넌 지금 가족을 찾고 있는 거구나."

"응. 그런데 어디로 가야 할지 모르겠어. 높은 곳을 아무리 봐도 안 보여."

포코는 코를 땅에 바짝 대고 킁킁 냄새를 맡았어요.

"기린은 몸이 크니까 발자국도 크겠지. 냄새도 남아 있을 거야."

키로의 눈이 동그래졌어요.

"너 그런 걸 찾을 수 있어?"

"당연하지. 나는 매일 땅만 보고 사는걸."

포코는 투덜거리면서도 이미 킁킁거리며 발자국을 찾고 있었어요.

"이거… 발자국이야?"

"큰 발자국이야. 너희 가족 발자국 같은데."

포코가 자국에 코를 박고 킁킁거렸어요.

"이쪽으로 갔어. 풀이 한쪽으로 누워 있어."

키로의 눈이 동그래졌어요. 자기 발밑에 이런 게 있었다니, 한 번도 본 적이 없었거든요.

"우와! 정말이다!"

"뭘 우와야. 빨리 가자."

포코가 앞장섰어요. 키로는 포코를 따라 천천히 걸었어요. 발자국이 점점 더 또렷해졌어요.

얼마나 걸었을까요. 둘이 나란히 — 아니, 키로가 한 발 떼면 포코는 다섯 발을 뛰어야 했으니까, 나란히는 아니었어요 — 걷고 있을 때였어요.

"기린! 기린 맞지?"

하늘에서 시끄러운 목소리가 들려왔어요. 펄럭펄럭! 빨갛고 파랗고 초록색인 화려한 새 한 마리가 키로의 머리 위를 빙글빙글 돌았어요.

앵무새 치코였어요.

치코는 키로의 머리 위에 톡 내려앉더니 쉴 새 없이 말하기 시작했어요.

"아, 나 알아! 너 가족 찾는 거지? 기린 무리! 내가 봤어! 당연히 봤지! 나는 하늘을 날아다니니까 뭐든 다 보거든!"

키로는 멍하니 서 있었어요.

"... 호수야? 산이야? 강이야?"

포코가 한숨을 푸우 내쉬었어요.

"저 새 말, 하나도 못 믿겠어."

"그래도 뭔가 본 건 맞는 것 같아."

"세 방향을 다 갈 수는 없잖아. 셋 중에 하나만 골라야 해."

포코는 땅에 코를 박고 천천히 한 바퀴를 돌았어요. 킁킁. 킁킁킁.

산이 있는 쪽으로 코를 향했어요.

"산 쪽 풀에는 작은 발자국밖에 없어. 토끼 냄새, 들쥐 냄새."

강이 있는 쪽으로 코를 향했어요.

"강 쪽은… 진흙 냄새만 진해. 큰 발 냄새는 없어."

마지막으로 호수가 있는 쪽으로 코를 향했어요. 그러더니 포코의 가시가 살짝 솟았어요.

"이쪽이야."

"왜?"

"큰 발 냄새가 길게 이어져 있어. 풀도 한쪽으로 눕혀져 있어. 아침에 우리가 본 발자국이랑 똑같은 냄새야."

키로가 포코가 가리킨 쪽으로 긴 목을 들어 멀리 바라보았어요. 끝없는 풀밭 너머로 무언가가 반짝, 하고 살짝 빛났어요.

"포코… 저 멀리 뭔가 반짝거리는 게 보여. 물 같아."

"호수일지도 몰라. 가 보자."

둘은 호수가 있을 것 같은 쪽으로 걷기 시작했어요. 포코는 계속 킁킁 냄새를 맡으며 앞장섰어요.

그러다가 포코가 딱 멈췄어요.

"... 키로."

"응?"

"앞에 뭔가 아주 큰 게 있어."

키로가 고개를 앞으로 돌렸어요. 커다란 바위가 하나 서 있었어요.

아니, 바위가 아니었어요. 바위가 움직였거든요!

"꺄악!"

키로가 뒤로 물러서자 포코도 키로의 발에 치일 뻔했어요.

"야! 조심해! 또 밟을 뻔했잖아!"

커다란 회색 몸. 뭉툭한 뿔. 작은 눈. 코뿔소 무록이었어요.

무록은 아주 천천히 고개를 돌렸어요. 그리고 작은 눈으로 키로와 포코를 번갈아 보았어요.

"... 큰 호수."

"큰 호수?"

"기린 무리. 큰 호수 쪽에서 봤어. 이리저리 돌아다니고 있었어."

키로의 눈이 커졌어요.

"치코가 말한 호수가 진짜였어!"

무록은 고개를 천천히 끄덕이고는 다시 풀을 뜯기 시작했어요. 하지만 돌아서기 전에 포코를 한번 더 보며 말했어요.

"가시, 멋지다."

그 한마디에 포코의 가시가 살짝 눕는 것 같았어요. 포코의 볼도 약간, 아주 약간 빨개졌어요.

하지만 포코는 곧 고개를 휙 돌리며 말했어요.

"흥, 뭐. 당연히 멋지지."

키로는 포코의 빨개진 볼을 보고 살짝 웃었지만, 아무 말도 하지 않았어요. 말했다가는 가시에 찔릴 것 같았거든요.

둘은 큰 호수를 향해 걸었어요. 해가 조금씩 기울고, 하늘이 주황빛으로 물들기 시작했어요.

호수가 가까워지자 나무들이 하나둘 나타났어요. 키 큰 나무, 작은 나무, 덩굴이 감긴 나무.

그때 키로가 갑자기 멈춰 섰어요. 긴 목을 더 높이, 더 높이 뻗었어요.

"포코! 저기 봐."

포코는 까치발을 해도 풀잎밖에 안 보였어요.

"안 보여. 뭐가 있는데?"

"저기 멀리 큰 나무 한 그루가 있어. 그런데 꼭대기에서 뭔가 흔들흔들 움직이고 있어. 꼬리 같은데?"

"꼬리?"

"응. 길고 동그랗게 말린 꼬리."

포코가 코를 들어 바람 냄새를 맡았어요.

"바나나 냄새. 누군지 알 것 같아. 가 보자."

둘은 그 나무를 향해 빠른 걸음으로 갔어요.

"어떻게 알았어?!"

"나는 높은 나무 위에서 뭐든 다 보거든. 히히히."

지키키는 나뭇가지를 타고 쓱쓱 올라가더니 꼭대기에서 손으로 눈을 가리며 먼 곳을 보았어요.

"보인다 보여! 기린 무리! 저기 있어!"

키로의 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었어요.

"정말?! 어디?! 알려 줘!"

지키키가 스르르 미끄러져 내려와 키로 코앞에 얼굴을 가져다 댔어요.

"알려 줄 수 있지. 그런데 말이야..."

지키키가 찡긋 웃었어요.

"공짜는 없지, 히히."

포코가 인상을 찌푸렸어요.

"뭘 원하는 건데?"

지키키가 몸을 돌리더니 등을 쑥 내밀었어요.

"등이 가려운데 손이 안 닿아. 여기 좀 긁어 줘!"

"... 그게 조건이야?"

"응! 시원하게 긁어 주면 알려 줄게!"

포코가 어이없다는 표정으로 키로를 올려다보았어요. 키로도 어리둥절했지만, 이건 해 볼 만했어요.

키로는 기다란 혀를 쭉 내밀어 지키키의 등을 쓱쓱 긁어 주었어요.

"오오오! 왼쪽 왼쪽! 아, 거기거기! 아, 시원해!"

지키키가 온몸을 부르르 떨며 기뻐했어요.

"좋아! 약속은 약속이니까!"

지키키는 다시 나무 꼭대기로 쓱 올라가 한쪽을 가리켰어요.

"호수 건너편에 아카시아 나무가 세 그루 있어. 그 옆에 기린 무리가 있어! 분명해!"

"흥. 아직 도착한 거 아니야. 빨리 가자."

둘은 호수를 향해 다시 걷기 시작했어요. 이번에는 아까보다 훨씬 빠른 걸음으로요.

"왜?"

"뒤에서 뭔가 따라오고 있어."

키로가 뒤를 돌아보았어요. 아무것도 보이지 않았어요. 풀잎만 살랑살랑 흔들리고 있었지요.

"아무것도 없는데?"

"없긴. 풀 냄새 사이에 다른 냄새가 섞여 있어. 고기를 먹는 동물 냄새야."

포코의 코는 틀린 적이 없었어요. 키로의 다리가 다시 후들후들 떨리기 시작했어요.

"어, 어떻게 하지?"

"일단 걸어. 뒤를 보지 마. 천천히."

둘은 아무렇지 않은 척 걸었어요. 하지만 키로의 심장은 쿵쿵쿵쿵 아주 크게 뛰었어요.

사보는 풀숲에 몸을 낮추고, 천천히 다가오고 있었어요. 사냥감을 노리는 눈이었어요. 그리고 그 눈은 키로를 보고 있었어요.

"키로! 나를 등에 태워!"

포코가 소리쳤어요. 키로는 얼른 고개를 숙여 포코를 등 위로 올렸어요. 포코는 키로의 등 위에서 사보를 노려보았어요.

"좋아. 이제 뛰어!"

키로가 달리기 시작했어요. 긴 다리로 풀밭을 힘껏 뛰었어요.

하지만 사보도 빨랐어요. 아니, 사보가 더 빨랐어요.

점점 가까워졌어요. 점점. 점점.

"키로, 이러다간 잡혀! 멈춰!"

"멈추라고?! 지금?!"

"내 말 들어! 작전이 있어!"

키로가 급하게 멈춰 서자 포코가 재빨리 말했어요.

"내가 네 꼬리에 매달릴 거야."

"꼬리?!"

"사보가 달려들면, 내가 신호를 줄게. 그때 꼬리를 있는 힘껏 휘둘러."

"그, 그게 무슨..."

"내 가시, 기억나지?"

키로는 처음 만났을 때가 떠올랐어요. 포코를 밟았을 때 발바닥이 얼마나 아팠는지.

"... 기억나."

"그때 그 아픔을 사보한테 선물하는 거야."

포코는 쏜살같이 키로의 등을 타고 내려가 꼬리 끝을 꼭 붙잡았어요. 동그랗게 몸을 웅크리니, 꼬리 끝에 가시 달린 공이 매달린 것 같았어요.

사보가 멈춰 서서 키로를 노려보았어요.

"꼬마 기린, 도망치다 지쳤구나."

사보의 코에 포코의 가시가 가득 박혔어요. 사보는 앞발로 코를 감싸 쥐고 데굴데굴 굴렀어요.

"앜! 아파! 뭐야 이거! 아야야야!"

사보는 코를 부여잡고 눈물을 글썽이며 풀숲 속으로 도망쳤어요. 그 커다란 몸이 엉엉 울면서 멀어져 갔어요.

둘은 한동안 서 있었어요. 숨이 헐떡헐떡 가빴어요.

키로가 먼저 입을 열었어요.

"포코."

"... 뭐."

"네 가시, 진짜 대단해."

포코는 키로의 꼬리에서 내려와 몸의 먼지를 탈탈 털었어요.

먼 곳이 아니라, 바로 발밑에 있는 친구를요.

"고마워, 포코."

포코의 가시가 살짝 누웠어요.

"... 뭐, 별거 아니야."

둘은 다시 호수를 향해 걷기 시작했어요. 이번에는 나란히. 키로가 걸음을 천천히 맞춰 주었거든요.

"엄마..."

엄마 기린이 보였어요. 긴 목을 이리저리 돌리며 무언가를 찾고 있었어요. 아빠 기린도 먼 곳을 바라보고 있었어요. 누나 기린은 풀숲 사이를 두리번두리번 살피고 있었지요.

가족 모두가 돌아다니고 있었어요. 한시도 가만히 있지 않고요.

치코가 했던 말이 떠올랐어요. 기린들이 자꾸 왔다 갔다 하더라고.

무록이 했던 말도 떠올랐어요. 이리저리 돌아다니고 있었어.

포코가 처음 맡았던 큰 발 냄새, 풀이 한쪽으로 누운 그 길. 전부 이 가족이 만들어 놓은 것이었어요.

쿵.

엄마의 긴 목이 키로의 목을 감싸 안았어요. 아빠가 왔어요. 누나도 왔어요. 기린 가족이 키로를 빙 둘러쌌어요.

아무 말이 없었어요. 그냥 서로의 목을 부비고, 냄새를 맡고, 옆에 있다는 것을 확인했어요.

키로는 한참을 울었어요.

얼마나 지났을까요. 키로가 문득 뒤를 돌아보았어요.

포코가 거기 있었어요. 조금 떨어진 곳에서, 아주 작은 몸으로 서 있었어요. 키로의 가족을 바라보고 있었지요. 입은 언제나처럼 삐죽했지만, 눈은 조금 다른 것 같았어요.

키로가 포코에게 걸어갔어요. 이번에도 고개를 숙여서 포코를 바라보았어요.

"엄마, 소개할 친구가 있어."

키로가 엄마 기린을 포코 앞으로 데려왔어요.

"이 친구는 포코야. 내가 길을 잃었을 때 같이 걸어 주고, 냄새로 길을 찾아 주고, 무서운 사자한테서 나를 지켜 준 친구야."

엄마 기린이 긴 목을 천천히 숙여 포코를 바라보았어요. 아빠도, 누나도 고개를 숙였어요. 기린 가족 모두가 포코를 내려다보았어요.

포코는 갑자기 그 많은 눈이 자기를 보고 있으니까 당황해서 가시가 쭈뼛 섰어요.

"어, 뭐... 별거 안 했는데..."

엄마 기린이 부드러운 목소리로 말했어요.

"고마워, 포코. 우리 키로를 도와줘서 정말 고마워."

아빠 기린이 고개를 끄덕였어요.

"이건 뭐야?"

"아카시아 열매. 높은 데 달려 있어서 기린만 딸 수 있어."

"... 그래서?"

"너는 내가 못하는 걸 해줬잖아. 냄새 맡기, 길 찾기, 같이 걷기. 나도 내가 할 수 있는 걸 주고 싶었어."

포코는 열매를 내려다보았어요. 작은 코가 씰룩거렸어요. 한 입 베어 물었어요.

"..."

"맛있어?"

"... 뭐, 먹을 만해."

포코의 입꼬리가 살짝 올라갔어요. 아주 살짝요.

열매를 다 먹은 포코가 몸을 돌렸어요. 작은 등에 가시가 빼곡했어요.

"잘 지내. 다음에는 앞 좀 보고 다녀, 기린아."

포코가 터벅터벅 걷기 시작했어요.

키로는 포코의 작은 뒷모습을 바라보았어요. 동그랗고, 뾰족하고, 아주아주 작은 뒷모습이었어요.

"포코!"

키로가 소리쳤어요.

키로는 한참 동안 그 자리에 서 있었어요.

키로가 웃으며 말했어요.

"밤송이."

엄마는 고개를 갸우뚱했지만, 키로는 그냥 웃었어요.

발밑에도 소중한 친구가 있을 수 있으니까요.

- 끝 -